John Ndevasia Muafangejo est né du côté angolais de « l'Ovamboland » en 1943 et a grandi dans le kraal de son père. Son enfance a été caractérisée par les traditions du peuple Kwanyama. Son père avait huit femmes et 18 enfants. John a passé une enfance heureuse à s'occuper du bétail et des chèvres avec ses frères, comme on s'y attendait des garçons à l'époque.
Après la mort de son père, sa mère a déménagé avec John et ses frères et sœurs dans sa famille de l'autre côté de la frontière dans l'ancienne Afrique du Sud-Ouest. À l'âge de 12 ans, il apprend à lire et à écrire, le seul membre de sa famille à le faire. Il est resté très proche d'eux tout au long de sa vie. En 1985, il a déclaré: «Je suis le seul à être instruit, donc la responsabilité m'incombe principalement. Je ne peux plus aller à l'étranger, il n'y a pas d'argent. (Levinson 1992, p. 8).
À partir de 1957, John a fréquenté les écoles missionnaires d'Epinga et d'Onamunama, suivies de l'école missionnaire anglicane St Mary à Odiba où son talent artistique a été reconnu. En 1968, l'Église anglicane s'est arrangée pour qu'il se forme à la célèbre Rorke's Drift Art School à Natal en Afrique du Sud. L'Association des Arts de Namibie lui a accordé une bourse.
En 1969, le travail de John Muafangejo a été présenté pour la première fois lors d'expositions en Afrique du Sud et en Grande-Bretagne. L'année suivante, il a eu sa première exposition personnelle en Namibie. De 1970 à 1977, il a enseigné l'art dans son ancienne école d'Odiba et a également passé deux autres années à Rorke's Drift. En 1977, il s'installe à Windhoek. Il utilisa comme atelier une pièce mise à sa disposition par l'église anglicane du faubourg d'Eros.
La percée internationale de Muafangejo a eu lieu dans les années 80 lorsqu'il a exposé au Commonwealth Institute de Londres. Le critique d'art Edward Lucie-Smith a qualifié ses linogravures de "constamment les meilleurs de tous les maîtres africains modernes". (Levinson 1992, p. 16) Divers historiens ont exprimé la même opinion. Des invitations à d'autres expositions et des articles sur son travail ont suivi.
"Son éducation scolaire formelle était plutôt limitée, mais néanmoins c'était une personne intéressante, très sensible, il réfléchissait profondément à divers sujets et les exprimait et les questionnait à travers son art." Dit Annaleen Eins, ancienne présidente et associée de longue date de l'Arts Association.
La plupart des linogravures de John Muafangejo sont autobiographiques. Ils contiennent souvent des informations ou même des commentaires lyriques et humoristiques. Son travail est reconnu pour sa qualité graphique et son expression artistique authentique. Artiste reconnu de son vivant, il dit lui-même que les thèmes de son travail reflètent ses émotions et ses expériences. Il s'est également inspiré de l'actualité radiophonique, de sa religiosité, des poèmes et de la musique traditionnelle.
Dans une interview peu avant sa mort, il a déclaré : « Mes thèmes, je fais des rêves, regarde autour de moi et lis le journal... quand je rêve je rêve quelque chose [en particulier] et puis le matin je commence juste avant J'oublie. C'est ce que je veux dire - je rêve des images.
John Muafangejo est mort d'une crise cardiaque en 1987 à l'âge de 45 ans. Il avait aspiré à l'indépendance de la Namibie mais n'a pas vécu pour le voir se produire. Un de ses souhaits les plus chers se réalise cependant un an après sa mort. Le centre d'art John Muafangejo a été ouvert. Il propose des cours d'art pour les artistes en herbe issus de milieux défavorisés. Le projet a été très réussi. Son héritage reste omniprésent en Namibie aujourd'hui.
«Il avait beaucoup de profondeur et ses propres luttes, mais il avait une façon incroyable de regarder le monde. Très honnête. Presque enfantin. Sans prétention et authentique », note la stratège marketing Chrisna Basson Wessels. Wessels a estimé nécessaire de faire mieux connaître John Muafengejo. Et c'est donc tout naturellement qu'elle a créé cette gamme de Livres, Tee-shirts & Sacs fourre-tout, garantissant que la voix de cette légende ne mourra en effet jamais.
Une autre Namibienne, qui célèbre le travail de Maufangejo, Lize Ehlers exprime : « C'était un génie. John Muafangejo a mis la Namibie sur la carte avec ses linogravures vives et son art est une représentation de classe mondiale de la brillance. Il restera l'un des plus grands artistes visuels de la Namibie ». Elle salue fièrement son travail avec le CD "Je suis Jean", une célébration de sa vie en chanson - un témoignage de la créativité et de la communauté namibiennes.
Le legs de John Muafengejo, qui vivra pour toujours.
Écrit par : Christiaan Jacobie & Marlene Orffer